Weltweit gibt es zahlreiche Handelsregelungen, die Unternehmen nutzen können, um Waren einzuführen, zu verarbeiten und auszuführen, ohne Zollgebühren oder andere Abgaben entrichten zu müssen. Diese können als Freihäfen, Freihandelszonen, Sonderwirtschaftszonen oder ähnlich bezeichnet werden, funktionieren aber im Großen und Ganzen nach den gleichen Grundsätzen - sie ermöglichen einen einfacheren Warenverkehr und verschieben oder beseitigen kostspielige Abgaben.
In den USA werden sie als Freihandelszonen (FTZs) bezeichnet. Sie befinden sich in der Regel in unmittelbarer Nähe von Eingangshäfen, insgesamt gibt es mehr als 230 dieser Zonen in allen 50 Bundesstaaten sowie in Puerto Rico. Dies bietet den Unternehmen große Möglichkeiten, ihre Abläufe zu rationalisieren und Geld zu sparen. Aber was bedeutet das und welche Vorteile können die Händler erwarten?
Was sind Freihandelszonen in den USA?
Freihandelszonen sind als sichere, ausgewiesene geografische Gebiete definiert, die von der Zoll- und Grenzschutzbehörde überwacht werden, aber für Zollzwecke als außerhalb des US-Zollgebiets gelten.
Das bedeutet, dass Unternehmen Waren in diese Gebiete einführen, verarbeiten und aus ihnen ausführen können, ohne Zölle, Steuern oder andere Gebühren zu zahlen. Solche Zahlungen fallen nur an, wenn die Waren eine Freihandelszone verlassen und in den Rest der USA gelangen. In der Zwischenzeit gelten inländische Waren, die in solche Zonen verbracht werden, für die Zwecke der Verbrauchssteuernachlässe und -rückerstattungen bereits als exportiert.
Die Freihandelszonen lassen sich in zwei Kategorien einteilen. Dabei handelt es sich zum einen um Allzweck- oder so genannte “magnet zones”, bei denen es sich in der Regel um große Lagerhallen oder Industriegebiete mit mehreren Mietern handelt, in denen Unternehmen je nach ihrem individuellen Bedarf Flächen anmieten können, und zum anderen um “special purpose subzones”. Diese werden einzelnen Unternehmen mit komplexeren Bedürfnissen zugewiesen, z. B. Produktionsanlagen, Ölraffinerien und Vertriebseinrichtungen, die nicht in Allzweckzonen untergebracht werden können. Jede Organisation kann die Einrichtung einer Unterzone beantragen, muss aber für alle anfallenden Kosten, einschließlich Gebäude, Instandhaltung und Sicherheit, aufkommen.
Was können Unternehmen in einer Freihandelszone tun?
Die Freihandelszonen können für eine Vielzahl von Zwecken genutzt werden, darunter Lagerung, Vertrieb, Herstellung, Sortierung, Klassifizierung und andere Verarbeitungs- oder Wertschöpfungsaktivitäten. Der Einzelhandel mit ausländischen Waren ist in einer Freihandelszone jedoch nicht gestattet.
Weitere Beschränkungen können vom Ausschuss für Freihandelszonen festgelegt werden, der bestimmte Waren von der Verbringung in eine Freihandelszone ausschließen kann. Außerdem dürfen viele Produkte, die der Steuerpflicht unterliegen, wie Alkohol, Tabak und Schusswaffen, nicht in einer Zone hergestellt werden.
Trotz dieser Beschränkungen bieten die meisten Freihandelszonen den Unternehmen breite Möglichkeiten, Waren nach eigenem Ermessen einzuführen, zu verarbeiten und auszuführen. Wie also können Unternehmen diese besonderen Zollregelungen nutzen?
4 Vorteile der Tätigkeit in einer Freihandelszone
Die Tätigkeit in einer Freihandelszone bietet eine Reihe von Vorteilen für die Unternehmen. Zu den gängigsten Vorteilen für Unternehmen zählen:
Es gibt eine Reihe von Vorteilen, von denen Unternehmen profitieren können, wenn sie in einer Freihandelszone tätig sind. Zu den gängigsten zählen:
- Zollaufschub - Da die Einfuhrzölle erst beim Verlassen der Freihandelszone zu entrichten sind, können sich die Unternehmen flexibler auf Nachfrageschwankungen einstellen oder ihren Cashflow steuern.
- Zollbefreiung - Da bis zum Verlassen der Freihandelszone keine Zölle gezahlt werden, werden für Waren, die während des Transits beschädigt, abgebaut oder zerstört wurden, keine Gebühren erhoben. Auch für Waren, die bei der Verarbeitung viel Abfall oder Ausschuss verursachen, werden weniger Zölle fällig.
- Zollermäßigung - Die Freihandelszonen ermöglichen es den Unternehmen, die Vorteile der „umgekehrten Zölle“ zu nutzen, d. h. sie haben die Möglichkeit, Zölle auf einzelne Komponenten oder das Endprodukt zu zahlen - je nachdem, was billiger ist. Dies kann für die Hersteller erhebliche Einsparungen bedeuten.
- Umgehung von Kontingenten - Waren in den Freihandelszonen unterliegen keinen Kontingenten, bis sie in den Rest der USA eingeführt werden. Da es also keine Beschränkungen für die Lagerdauer von Waren gibt, können die Einrichtungen so lange genutzt werden, bis sie benötigt werden, oder sie können in einer anderen Kategorie verarbeitet werden, um Kontingente zu umgehen.
All dies bedeutet, dass Firmen Geld sparen, ihre Lieferketten straffen und ihre Gemeinkosten senken können, so dass die Nutzung von Freihandelszonen eine Option ist, die jedes Unternehmen, das Waren in die USA einführt, in Betracht ziehen sollte.